nVIDIA GTX 480 4-Way SLI PC, 내 PC보다 얼마나 빠를까?

1.4-Way SLI PC, 그렇게 빨라?

고성능 그래픽카드 하나면 무엇이든 원하는 게임을 척척 실행해 즐길 수 있을 정도로 그래픽카드의 발전은 언제나 꾸준하다. 화면 크기가 큰 LCD 모니터 앞에서 게임을 즐기다보면 한번은 이런 생각을 해본 적이 있을 것이다. 한 PC에 두 장 이상의 그래픽카드를 장착하면 게임 그래픽 성능이 얼마나 좋아질까 하는 의문이다. 지금 게임을 즐기고 있는 시스템으로도 충분한데 굳이 두 장 이상의 그래픽카드를 장착할 필요는 없다는 이성적인 생각을 하곤 한다.

그렇지만 대형 모니터와 풀옵션의 그래픽을 선호하는 하이엔드 게이머 입장에선 어떨까? 같은 그래픽카드를 두 장 이상 장착하는 것쯤은 일도 아니다. 일반 사용자들이 게임 그래픽 성능을 높이기 위해 더 빠른 그래픽카드로 바꿔 장착하는 것처럼 하이엔드 게이머들은 강력한 성능을 위해 그래픽카드를 추가로 장착하는 방법을 선택한다. 이들이 이런 선택을 하는 이유는 최고의 성능을 발휘하는 그래픽카드 한 장으로 만족하지 못해서다.

현재 PC 시장에서 가장 성능이 좋은 그래픽카드로 알려진 지포스 GTX480을 구입해도 결국은 같은 그래픽카드를 또 한 장 구입하게 된다는 것이다. 일반인의 상식에선 이들의 구매 패턴을 좀처럼 이해할 수 없다. 게임을 실행하고 게임에 대한 재미만 느낄 수 있으면 이미 만족하고 있는 사용자에 비해 하이엔드 게이머들은 그렇지 않다. '옵션 타협따윈 없다' 는 주제로 해상도를 높이고 그래픽 옵션을 무조건 최대로 잡아준다.

이 말의 의미는 완벽한 게임 화면에서 우러나는 게임의 재미를 즐긴다는 뜻으로 정리할 수 있다. '실사에 가까운 그래픽 효과들을 누릴 수 있어야 게임할 맛이 난다' 는 표현을 섞기도 한다. 그렇다면 가장 빠른 게임 그래픽 성능을 내는 지포스 GTX480 네 장으로 게임을 즐겨보는 것은 어떨까? 엔비디아에선 이 방법을 4-Way SLI라 지칭한다.

▲ 이번 기사의 컨셉을 이해하는데 도움이 될만한 영상을 직접 준비했다.

이에 글쓴이는 지포스 GTX480을 기반한 4-Way SLI로 발휘할 수 있는 게임 그래픽 성능을 알아보고 우리가 현 시점에서 가질 수 있는 최신 PC보다 얼마나 빠른 것인지를 확인해보려 한다. 첫 페이지를 장식하는데 앞서 살며시 풍기는 진한 향기를 맡은 분들도 적지 않겠지만 어디까지나 극과 극의 비교체험을 다룰 뿐이다. 하이엔드 게이머라면 그까짓 풀옵션쯤이야 사뿐히 즈려밟는, 옵션 타협이라곤 전혀 생각지 않는 이런 사용자들에게 이같은 실험을 제안하는 바다.

2.이정도 스펙은 되야 4-Way SLI PC

지포스 GTX480 4-Way SLI 구성을 위해선 주연 역할을 하게 될 지포스 GTX480 그래픽카드가 우선 네 장이 필요하다는 기본 조건은 누구나 잘 알고 있을 것이다. 하지만 스토리를 환기시키고 자연스레 이어주는 조연의 역할도 충실해야 영화의 완성도가 한층 더 높아지고 관객들이 분위기에 더욱 몰입할 수 있는 것처럼, 이를 위한 시스템 구성에도 투자를 아끼지 말아야 한다. 게임만을 즐긴다고 해서 CPU를 비롯한 다른 부품들을 전혀 쓰지 않는 것은 아니니까. 4-Way SLI를 위한 장비 혹은 부품들은 미리 어떤 걸 준비하는 것이 좋을까?

▲ 웨이코스가 판매중인 MSI 지포스 GTX480 그래픽카드 네 장을 준비했다.

필수조건 ① 성능 좋은 멀티코어 CPU가 우선, 인텔 코어 i7 980X 익스트림

옛말에 '눈에는 눈, 이에는 이' 라는 말이 있다. 이 말을 지금의 상황에 적용한다면 다음과 같이 해석할 수 있다. 성능이 최강인 다중 그래픽카드 구성엔 가장 뛰어난 성능의 멀티코어 CPU를 사용하란 것이다. 즉, 그래픽카드에 숨은 성능을 최대한으로 이끌어내려면 쓰고 있는 CPU의 성능도 좋아야 한다는 얘기다. 게임에서 CPU가 차지하는 비중이 나날이 늘어가는 분위기를 보면 코어수가 하나라도 더 많은 CPU는 그래픽카드의 성능 향상에 상당한 영향을 끼친다.

이런 의미에서 인텔의 코어 i7 980X 익스트림은 4-Way SLI 구성에 좋은 궁합으로 받아들일 수 있다. 동작클럭도 3GHz 이상인데다 내장된 캐시 메모리의 용량도 넉넉하다. 익스트림 에디션 CPU의 트레이드 마크인 배수 오버클럭 기능도 가지고 있어 최강의 성능을 바라는 하드코어 게이머에겐 이상적인 조합이 된다. CPU 패키지 안에 든 번들용 쿨러는 왠만한 사제 쿨러 못지 않은 탁월한 냉각력을 발휘해 CPU의 발열로 인한 성능 제한의 거의 없다시피하다.

필수조건 ② 4-Way SLI 구성이 가능한 메인보드, 아수스 P6T7 WS SuperComputer

다중 그래픽카드 구성을 쓸 수 있는 메인보드는 많지만 실질적으로 엔비디아의 4-Way SLI를 지원하는 메인보드는 흔하지 않다. 이를 지원하는 제품들은 대부분 네 개 이상의 PCI-E 익스프레스 슬롯을 기반한 워크스테이션 성격을 지닌다. 오버클럭에 특화된 데스크탑 메인보드 중 하나인 EVGA의 클래시파이드(Classified) X58 메인보드가 4-Way SLI를 지원하는 것으로 알려져 있지만 해당 제품을 수입하는 국내 유통사가 없어 구하기 어렵다.

하지만 아수스의 P6T7 WS SuperComputer 라면 4-Way SLI 구성쯤은 무난하다. 충분한 숫자의 PCI-E 익스프레스 슬롯이 준비되어 있고 그래픽카드의 동작 대역폭을 확보하기 위해 엔비디아의 NF200 브릿지 칩이 두 개 장착됐다. 네 장의 GTX480 그래픽카드를 묶어 장착해도 모두 16배속으로 인식하기에 혹시 모를 병목현상을 걱정하지 않아도 된다. 레이아웃 구성으로는 서버급에 속한 메인보드지만 4Way-SLI를 위한 메인 부품으로는 손색이 없다.

필수조건 ③ 1,500W의 정격 출력을 보장한다, 써멀테이크 Toughpower 1500W

상당한 스펙으로 구성되는 시스템이라는 점을 고려할 때 정격 출력이 높은 전원공급장치의 필요성은 매우 크다. CPU보다 전력 소모량이 많은 그래픽카드를 추가로 장착할 때마다 더 많은 전력을 공급해줄 것을 요구하기 때문이다. CPU와 그래픽카드를 100%로 활용할 빈도는 거의 없지만 최대 출력 제한을 넘지 않는 선에서 안정적으로 전원을 공급하는 것이 중요하다.

써멀테이크의 Toughpower 1,500W는 세계 최초로 엔비디아의 SLI 인증을 받은 정격 출력 1,500W급 전원공급장치다. 네 개의 +12V 레일이 독립적으로 구성되어 있고 3% 이내의 전압 변화율을 나타낼 정도로 구조에서 안정성을 인정받고 있는 제품이다. 손쉬운 케이블 정리를 위해 모듈러 타입으로 만들어졌고 4-Way SLI에 딱맞는 숫자의 PCI 익스프레스 케이블을 제공해 편하게 시스템을 구성하는데 도움을 줄 수 있을 것으로 보인다.

선택조건 - 보조 전원 공급 장치와 하드디스크보다 전송속도가 빠른 SSD는 옵션

언급한 주요 부품외에 여러 개의 하드디스크와 PCI 장치를 쓰는 사용자라면 별도의 보조 전원 공급 장치를 준비하는 것이 바람직하다. 그래픽카드내에 상당한 부하가 가해지면 대체로 1,500W에 가까운 출력을 내는 경우를 흔히 접할 수 있다. 여건이 된다면 PCI 익스프레스 전원을 따로 공급할 수 있는 장치를 구비해두는 것이 좋다.

그리고 하드디스크보다 데이터 전송속도가 빠른 SSD를 마련한다면 게임 데이터의 로딩 시간에 구애받지 않아도 될 것이다. 하드디스크에 비해 전력 소모량과 소음 발생량이 적고 충격에 강하다는 이점이 있으나 가격대 용량에서 매력이 될 수 없는 단점을 지닌 장치이기도 하다. 그래도 운영체제의 부팅, 데이터 실치용으로 쓸만한 가격대로 내려오고 있는 중이라 확실히 빠른 체감 성능을 원한다면 이를 구입하는 것도 좋은 선택이다.

3.4-Way SLI PC vs 일반 PC

지포스 GTX480 단 한 장의 그래픽카드만으로도 일반인들이 느끼는 게임 성능에는 더이상 부족함이 없다. 그렇다면 지포스 GTX480 그래픽카드 네 장으로 구성한 4-Way SLI의 게임 성능은 과연 어떨까? 글쓴이는 예산에 상관없이 쥐어짠 막강한 헥사코어 시스템과 무난하게 조립해서 쓸 수 있는 듀얼코어 CPU와 지포스 GTS250 기반의 시스템에서 나타나는 게임 성능을 관찰해보기로 했다.

제품

  4-Way SLI System

  Normal System

CPU

  인텔 코어 i7 980X 익스트림

  인텔 코어 i3 530

메모리

  EK메모리 DDR3-10660 CL9
  크라운 2GB x 3EA

  EK메모리 DDR3-10660 CL9
  크라운 2GB x 2EA

메인보드

  아수스 P6T7 WS 슈퍼컴퓨터

  아수스 P7P55D 디럭스

그래픽카드

  MSI 지포스 GTX480
  1,536MB 4-Way SLI

  엔비디아 지포스 GTS250 512MB

하드디스크

  인텔 X-25V 40GB
  시게이트 SATA2 500GB

  시게이트 SATA2 500GB

P.S.U.

  써멀테이크 ToughPower
  1,500W

  에너맥스 PRO82+ EPR500AWT

운영체제

  윈도우7 얼티밋 K 64bit

드라이버

  엔비디아 지포스 257.21 정식

위의 제원표를 참고하면 그리 긴 설명이 필요하지 않을 것이다. 4-Way SLI 시스템에 구성한 CPU와 메인보드, 전원 공급 장치와 하드디스크는 방금 지난 페이지를 토대로 만든 표본이다. 한눈에 봐도 예산과 장비에 대한 타협점이라곤 찾을 수 없다. 일반 시스템의 기준은 흔히 고성능 PC의 구성품으로 인지하고 잇는 제품들이다. 괜찮은 성능을 발휘하는 듀얼코어 CPU와 일정 규모의 확장성과 안정성을 갖춘 P55 메인보드, PC방에서 유난히 수요가 많은 지포스 GTS250이 전부다.

테스트 해볼 게임 환경은 다음과 같다. 30인치 모니터에서 주로 쓰는 해상도인 2,560 X 1,600 픽셀로 설정해놓고 풀옵션을 선호하는 게이머를 가정해 상당수의 그래픽 옵션을 지정했다. 패키지 게임 내에 든 벤치마크툴과 키보드와 마우스 조작을 최소 수준으로 유지할 수 있는 장면을 택한 후 각 게임에서 나타난 평균프레임을 측정했다. 결과는 어떻게 나왔을까?

실험을 지켜보는 모두가 예상했던대로 지포스 GTX480을 기반한 4-Way SLI 시스템에서 넘사벽 수준의 그래픽 성능차를 보여준다. 두 자릿수 프레임을 겨우 기록하는 일반 시스템과 비교가 되지 않는 수치를 보인다. 게임 화면이 부드럽고 쾌적하게 돌아간다고 판단하는 최소 프레임의 기준이 60프레임인데, 4-Way SLI 시스템은 극한의 환경에서도 끊임없는 움직임을 보여준다.

아주 가끔씩 그래픽카드에 가장 많은 부하가 걸리는 장면을 소화하는 경우엔 움직임이 잠깐동안 끊기는 현상이 나타나기도 하지만 게임 플레이에는 아무런 지장을 주지 않는다. 게임 내에 존재한 버그 문제가 해결되지 않았거나 코딩 문제가 얽혀 나오는 것이 대부분이다. 최신 게임에 적용되는 다이렉트X 11 환경에서는 게임의 극적 몰입을 위해 추가된 텍스쳐와 그림자 효과들, 실재감 향상을 위한 테셀레이션의 비중을 높이는 경향이 많다.

프레임이 잘 안나온다고 알려진 '메트로 2033' 은 이 사례에 대표적인 예가 될 수 있다. 다른 게임들보다 더 많은 효과들을 주입해 요즘 게임들이 추구하는 사실적인 묘사에서 멀어지는 듯한 분위기로 몰아간다는 것. 하지만 지금의 일반 시스템으로 다이렉트X 11를 매끄럽게 소화하는 것이 어렵다는 점을 고려하면 4-Way SLI 시스템에서 우러나는 그래픽 성능은 매우 뛰어나다. 물론 다이렉트X 11을 지원하는 그래픽카드로 바꿔주기만 하면 일단 이들 게임을 즐길 수 있겠지만 4-Way SLI 만큼은 아니다.

게임 구동에 필수적인 최신의 다이렉트X 환경과 더불어 CUDA나 피직스X 등과 같은 요소들을 추구한 게임에서도 4-Way SLI는 이득이 될만한 요소를 지닌다. CUDA를 사용하는 게임인 '저스트 코즈2' 나 피직스X를 쓸 수 있는 '니드포스피드 : 시프트' 나 '미러스 엣지' 와 같은 게임으로부터 색다른 재미를 이끌어낸다. 일반 시스템에 든 지포스 GTS250 에서도 위의 요소들을 지원하지만 풀옵션으로 설정된 그래픽에 맞서게되면 차트에 나타난 결과처럼 출력될 것이 뻔하다.

4.투자한 만큼의 몫을 기대하라

일반 사양의 시스템과 비교한 GTX480 4-Way SLI 시스템의 게임 그래픽 성능에 대한 결과는 결코 무시하지 못할 평균 프레임을 기록하며 마무리됐다. 최소 다섯 배 이상, 테스트한 모든 게임에서 출력된 결과들을 추려 비교하면 평균적으로는 열 배 이상의 성능을 나타냈다. 이 결과는 그래픽카드외에 게임 성능에 상당한 영향을 끼치는 주요 장비의 구성이 4-Way SLI 시스템에서 훨씬 우세했기 때문에 당연한 결과로 받아들일 수 있다.

헥사코어 CPU를 포함해 최강의 정예부품들로 결집된 4-Way SLI 시스템이야말로 하이엔드 게이머들이 진심으로 바라는 게임용 머신이기에 아무도 이의를 제기하지 않을 것이다. 돈이 궁하지 않으면 값비싼 장비들로 멋을 부리는 것이 바로 하이엔드 게이머의 로망 아니겠는가? "발열이 높아서 안된다" 혹은 "전력 소모가 심해 무리다" 는 남들의 목소리에도 전혀 개의치 않는 사용자라면 지포스 GTX480 그래픽카드를 기반한 4-Way SLI 구성은 무리가 아닐 것이다.

그래서 글쓴이는 이런 사용자의 입장으로 4-Way SLI 시스템과 표준형이라 부를 수 있는 시스템과 게임 그래픽 성능을 견줘봤다. 물론 이같은 장비들을 갖추고 테스트하기 전엔 '무슨 의미가 있을까?' , '내겐 필요하기나 한걸까?' 라는 여러 생각들이 스쳤지만 테스트하면서 직접 만나본 4-Way SLI 성능은 조금이나마 긍정적인 마인드를 심어주기도 했다. 최고의 성능을 바라기 위해선 그에 못지 않은 투자가 필요하다는 것을 말이다.

우리나라 속담에 "아 다르고 어 다르다" 고 했던가. 4-Way SLI를 경험하기 전과 후의 생각은 그렇게 바뀌어버린다. 고성능을 내는 그래픽카드를 한 장씩 추가로 장착할 때마다 소비전력과 발열이 늘지만 그만큼 게임 그래픽 성능이 확보되기 때문에 4-Way SLI에 대해 어느정도 수긍할 수 있을 것이라 믿는다. - 케이벤치(www.kbench.com)