애플, 갤럭시 링 판매 부진에도 스마트 반지 출시?

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애플이 웨어러블 제품군 판매 부진을 해소하기 위해 스마트 반지 ‘아이링’ 개발 가능성을 검토 중이며, 이는 애플워치의 판매 부진과 기능적 한계를 극복하기 위한 방안으로 제시된다. 스마트 반지는 긴 배터리 수명과 간편한 사용법으로 애플워치의 단점을 보완하고, 비전 프로와 같은 XR 기기와의 호환성을 통해 사용자 경험을 향상시킬 수 있다.

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애플 스마트 반지 '아이링(iRing)' 콘셉트 | 출처 - 얀코 디자인

애플이 최근 이어진 웨어러블 제품군 판매 부진을 해소할 새 제품으로 ‘스마트 반지’를 개발할 가능성이 제기되고 있다.

29일(현지 시각), 블룸버그통신의 마크 거먼은 이날 파워온 뉴스레터를 통해 애플의 웨어러블 및 스마트워치 부문의 매출 부진을 지적하며 새로운 카테고리의 제품 개발과 상용화를 통해 이 같은 상황을 반전시킬 가능성이 있다고 보도했다.

이러한 주장이 제기된 배경은 최근 이어진 애플 웨어러블 부문의 판매 부진에 있는 것으로 풀이된다. 시장조사업체 카운터포인트리서치가 발표한 데이터에 따르면, 지난 2024년도 글로벌 스마트워치 시장에서 애플워치의 출하량은 전년도보다 19%가량 감소한 것으로 조사됐다.

지난 2022년 이후 애플은 2개 연도 연속으로 애플워치 출하량 감소를 잇달아 기록하는 불명예를 안았다. 더불어 2023년 4분기부터 5개 분기 연속으로 이어진 분기별 출하량 하락의 영향으로, 2024년 기준 연간 출하량은 관련 집계가 시작된 이래 가장 큰 폭의 역성장을 거두게 됐다.

이러한 판매 부진은 지난 수년간 애플워치 하드웨어와 기능이 사실상 답보 상태를 유지 중인 데서 비롯된 결과로 분석된다. 실제로 지난해 9월 출시된 애플워치 10은 그 외관 일부에 국한된 개선과 운영체제 판올림에 따른 일부 기능 업그레이드를 거쳤을 뿐, 가시적인 변화는 이뤄지지 않았다는 평가가 지배적이다.

이와 관련해 거먼 역시 애플워치가 더 이상 실질적인 업데이트를 제공하지 않는다고 지적하는 동시에, 스마트 반지와 같이 새로운 웨어러블 기기로 건강 관리 플랫폼을 전환하는 것이 애플에 도움이 될 수 있다고 주장했다. 더욱 긴 배터리 수명과 간편한 사용 방법을 바탕으로, 대다수 소비자가 매일 애플워치의 충전과 착용을 반복하며 겪는 염증을 해소할 수 있다고 그는 강조했다.

나아가 거먼은 비전 프로를 비롯한 애플의 XR(확장현실) 디바이스를 사용할 때, 더욱 정밀한 조작을 가능케 하는 액세서리로서도 스마트 반지가 활용될 여지는 충분하다고 설명했다. 시각적으로 사용자의 손과 제스처를 인식하는 기존의 방식과는 달리, 디바이스 간 기계적 연동과 호환으로 전용 컨트롤러가 존재하지 않는 비전 프로의 사용 경험을 대폭 개선할 수 있다는 설명이다.

XR 분야의 선두 주자인 메타는 차세대 AR(증강현실) 안경인 오라이온(Orion)을 개발하는 과정에서, 제스처 인식률을 강화할 컨트롤러로 팔찌 형태의 액세서리를 채택하는 방안을 고려 중인 것으로 알려졌다.

한편, 앞서 온라인 전문지 ‘얀코 디자인’은 지난 2007년 ‘아이링(iRing)’ 콘셉트를 공개, 애플 스마트 반지에 대한 시장의 기대를 끌어올린 바 있다. 당시의 아이링은 아이폰, 아이팟 등과 연결된 반지 표면을 터치하거나 스와이프하면, 본체의 다양한 기능을 간편히 제어 및 이용할 수 있는 제품이 될 것으로 기대를 모았다. 이어 애플은 스마트 반지에 대한 브랜드의 구상을 엿볼 수 있는 다수의 특허를 출원. 등록하며 상용화의 여지를 드러내 왔다.