애플, 초고가 대화면 아이패드 개발 잠정 중단... 태블릿 판매 부진에 발목 잡히나

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아이패드 울트라 개발이 잠정 중단되었다. 아이패드 프로 판매 부진과 M4 칩 성능 부족, 높은 가격, 그리고 iPadOS의 제한적인 활용도가 원인이다.

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아이패드 프로 13 | 출처 - 애플(Apple)

한때 IT 업계와 애플 커뮤니티의 화두였던 ‘아이패드 울트라’ 개발이 잠정 중단되거나 취소되었다는 소식이 전해졌다.

지난 26일, 중국 공급망 유출 전문가인 인스턴트 디지털(刹那数码)은 이날 본인의 웨이보 게시물을 통해 “최근 수년간 아이패드 프로는 시장에서 좋은 성과를 거두지 못했고, 이에 애플은 또 다른 초고가 아이패드를 출시할 의향이 없는 듯하다.”라고 밝혔다.

아이패드 울트라는 애플이 갤럭시 탭 S 울트라 시리즈 등 경쟁사의 대화면 태블릿 PC에 대응하기 위해 준비 중인 것으로 알려졌던 모델이다. 특히 일각에선 앞서 공개된 애플워치 울트라와 마찬가지로, 자사 M 시리즈 칩 및 아이폰, 아이패드 등에 ‘울트라’ 제품군을 새롭게 론칭해 프리미엄 시장 공략에 박차를 가할 것이라는 관측을 내놓기도 했다.

이러한 취지에 따라 아이패드 울트라는 기존 아이패드 제품군보다 더 큰 14.1인치, 혹은 16인치 디스플레이를 탑재할 것으로 전망됐다. 그러나 인스턴트 디지털은 아이패드 프로의 판매 부진을 이유로 들어 이와 관련한 계획이 사실상 무산되었다고 전했다.

디스플레이서플라이체인컨설턴트(DSCC)는 지난 2024년 10월 보고서를 통해 같은 해 애플이 출시한 M4 기반의 아이패드 프로 시리즈가 예상보다 저조한 수요에 직면했다고 밝힌 바 있다. 당초 아이패드 프로 11·13형 두 모델의 출하량은 2024년 연말까지 최대 1,000만 대에 이를 것으로 관측되었으나, DSCC는 출하량 예측치를 670만 대로 대폭 하향 조정했다.

그러면서 DSCC 측은 당시 나타난 시장의 미온적 반응이 복합적인 배경에 따른 것으로 분석했다. 미국 기준 최소 999달러(11형), 1,299달러(13형)에 달하는 가격이 태블릿 PC의 태생적인 활용도 대비 과도하고, M4 프로세서의 성능 역시 구형 아이패드 사용자들의 구매 욕구를 자극할 만큼 충분하지 않다는 주장이었다.

실제로 애플 2025년 회계연도 실적을 기준으로 회사의 전체 매출 중 아이패드가 차지하는 비중은 약 6.7% 내외로 추정된다. 태블릿 PC 시장의 정체기 속에서도 고성능 M 시리즈 칩과 라인업 개편 등으로 꾸준한 매출을 유지하고 있지만, 주력 제품인 아이폰(50.4%)은 물론 맥(8.1%) PC 제품군보다도 뒤처지는 비중이다.

이에 블룸버그통신의 마크 거먼 역시 아이패드 신제품 개발 계획이 축소될 수 있다는 관측을 내놓았다. 그는 최근 보도된 파워온 뉴스레터에서 애플이 20인치 폴더블 아이패드를 개발 중이지만, 무게와 기능, 디스플레이 설계 등 다방면으로 드러난 한계 탓에 관련 프로젝트가 실험 수준에 그칠 수 있다고 전했다.

현재 애플 내부에서 완성된 폴더블 아이패드 시제품의 무게는 약 1.6kg에 달하는 것으로 알려졌다. 이는 13형 아이패드 프로 대비 3배에 근접한 수준이며, 14인치 맥북 프로보다도 더 큰 중량이다. 또한, 프로젝트에 참가한 관계자들 사이에선 무려 3,900달러에 이르는 추정 가격에 대해서도 우려를 표하고 있다는 후문이다.

한편, 울트라급 하드웨어에 걸맞지 않은 소프트웨어 역시 새로운 아이패드 출시 가능성이 불투명한 이유로 꼽힌다. 14인치 이상의 대화면을 십분 활용하기 위해선 맥북에 준하는 멀티태스킹 기능이 필요한데, 현재 iPadOS의 활용도는 여전히 제한적이라는 평가가 지배적이다. 이에 애플은 아이패드 울트라 대신, OLED 터치 스크린과 셀룰러 기능을 탑재한 ‘맥북 울트라’ 개발에 더 집중하고 있다는 예측이 나온다.